Термины — стандарты, технические регламенты и санитарные и фитосанитарные меры часто вызывают путаницу. Общее использование этих выражений во многих странах не обязательно соответствуют конкретным юридическим значениям, которые им даны в соглашениях по ТБТ и СФС.
Например, многие страны имеют официальные стандарты на пищевые продукты, которые должны соблюдаться в обязательном порядке, в то время как в соглашении по ТБТ говорится о том, что соблюдение «стандартов» (как определено в этом Соглашении) не является обязательным. Кроме того, слово «стандарты» имеет разный смысл в самих Соглашениях по ТБТ и СФС. Для того чтобы понять взаимосвязь между различными терминами в контексте правил ВТО, необходимо рассмотреть каждое соглашение отдельно.
Важно понимать, что соглашения по ТБТ и СФС взаимно дополняют друг друга. Соглашение по СФС применяется к определенному набору официальных требований, называемых санитарными и фитосанитарными мерами, касающихся контроля над определенными опасностями для жизни и здоровья людей, животных и растений. По своей природе СФС и есть технические барьеры в торговле, но они не попадают в сферу действия Соглашения по ТБТ, так как это Соглашение касается прочих технических барьеров в торговле. В сферу Соглашения по СФС применительно к товарам попадает установление требований к пищевым продуктам, к их методам обработки, к упаковке для пищевых продуктов, к содержанию маркировки пищевых продуктов. В рамках этого соглашения относится выдача ветеринарных или фитосанитарных сертификатов. В сферу Соглашения по ТБТ попадает установление требований безопасности к продукции, кроме пищевой, ее производству, к маркировке, оценке соответствия в технических регламентах. Соблюдение этого регламента является обязательным — то есть, оно является юридически обязательным условием для доступа на рынок.
Ответственность за разработку, принятие и соблюдение технических регламентов и СФС мер лежит на государстве и на уполномоченных органах власти. В конечном счете, эти задачи включаются в правовую систему, и решение о том, как они должны осуществляться является прерогативой государства.
В некоторых странах, например, КНР, применение национальных стандартов является обязательным, тем самым такого рода стандарты выполняют роль технических регламентов.